Когда ты долго занят чем-то одним, потом от него очень трудно отходить. Прямо очень трудно. Поэтому сейчас я схватилась за первый попавшийся мирок, мелькнувший у меня в голове. И тут будут швы белыми нитками, и молчаливые красавцы в черных каретах и даже - о ужас! - колдовство. Темно-синее небо разлилось над городом, поблескивая мирриадами звезд, словно гигантский недосягаемый щит. Облака в эту ночь покинули столицу, гонимые мягким ветром, наполненным ароматом трав и цветов, которых никогда не встретишь днем.
Карл, сонно потягиваясь, вышел из дверей лавки и достал из коробки папиросу. Дневная смена прощалась с ним, приятельски хлопая по плечу и отпуская едкие замечания насчет работы ночью, а Карл ухмылялся в ответ, зная, что все они, в сути, просто завидовали ему.
Мало с кем соглашались работать Ночные Господа.
читать дальшеМальчишки-фонарщики, быстрые и ловкие как цирковые обезьянки, почти беззвучно таскали свои масленки и стремянки между высокими темными фонарями, превращая этих угрюмых гигантов в кроткие очаги мягкого света, напоминающие одомашненных слонов. Из-за тяжелых лестниц и тяжелой защиты, скрытой под толстыми слоями дубленой кожи, к восемнадцати годам мальчики нарабатывали такие мускулы, что в драке с ними было лучше не встречаться. Карл знал это отлично - он и сам вышел из фонарщиков.
Зрелище улицы, мерно озаряющейся точечками света, всегда навевало на Карла спокойствие, как будто он видел, как просыпается, открывая глаза, огромный, но добрый зверь. Не пройдет и получаса, как по булыжникам мостовой застучат копыта подкованных серебром коней, а из карет начнут появляться те, для кого ночь милее и привычнее дня и света солнца.
Из соседней лавочки - небольшого и старого книжного магазина, одним из первых начавшего работать в две смены - вышла Марта. Она смерила его презрительным взглядом, фыркнула, показательно отвернулась и привычным жестом закинула в рот черную сигарету. Карл знал, что одна их пачка стоит, как три его, и это его безумно злило. Да кто она такая была?! Никто! Поговаривали, конечно, разное, но...
Карл смачно сплюнул, удачно миновав носок сапога, и отвернулся. Там, слева, где улица расширялась и уходила под уклон, стояли светлые и широкие дома Дневных Господ. Их земельные участки были огромны, а сами дома - не более пары этажей в высоту. Зачем занимать воздух, когда ты можешь позволить себе купить еще больше земли? Карл уважал Дневных Господ и надеялся однажды стать одним из них. Были тут, правда, свои трудности, но упорный труд и пара знакомств могли решить почти любые сложности.
Справа, там, где в нескольких десятков километров, вдали от берегов Длинного моря, высились Черные горы - там были владения Ночных Господ. Там были черные замки, устремляющиеся в небо острыми шпилями, там сверкал молнии даже когда не было гроз, там иногда бесследно исчезали люди - по своей воле, оставляя записки, заверенные специальными нотариусами. Там был Замок-на-Холме, хотя, по строгости сказать, как раз холмов там и не было, только скалы и горы.
Но там жили Ночные Господа.
Именно оттуда каждый вечер, с наступлением темноты, выезжала черная карета без герба, запряженная вороными лошадьми. Иногда она проезжала мимо, иногда останавливалась, и расторопный пухленький слуга со свойственный только полным людям скоростью загружал в задние сундуки кое-какие вещи из лавки Карла. Сам он никогда не видел того, кто сидел внутри.
А вот Марта видела. Карета стала останавливаться около ее лавки все чаще и чаще, и Карл каждый раз завистливо пыхтел - внимание Ночных Господ дорого стоило, да и любопытство не давало спать спокойно. Но карета вставала так, чтобы, открыв дверцу, можно было сразу же пройти в лавку. Только однажды, несколько недель назад, он увидел что-то новое. Марта, встречая гостя, как всегда, склонилась в легком женском поклоне, опустив голову, как того требовали традиция и приличия, и тогда Карл увидел, как длинные смуглые пальцы коснулись ее подбородка, заставляя поднять глаза. Она послушалась, нерешительно скользя взглядом вверх, вздрогнула - и с тех пор уже никогда не опускала глаз и не приседала в поклоне.
Карл был вне себя - такие отношения с кем-то из Ночных Господ были просто немыслимы! Из Дневных, в общем-то, тоже, но Ночные... Он даже фыркнул, вспоминая тот эпизод. А вся разница заключалась в том, что если одним из Дневных ты, при некоторой удаче, мог стать, то Ночным - никогда.
Дневные Господа получали свои таланты по достижении определенного уровня в обществе, причем владели им только главы семейств, непосредственно и добившиеся успеха. Как бы они ни старались, никто из детей не мог воспользоваться подарком. А Ночные - те знали его с рождения, получая от родителей, впитывая с первым глотком воздуха. Им ничего не надо было делать - просто родиться. Поэтому ты никогда не мог стать одним из Ночных Господ. Поэтому их расположение ценилось выше, их мнение учитывалось больше, их владения были дороже.
Хотя обе лиги и несли один и тот же дар - колдовство.